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// L’origine della guerra santa: un contagio? //
Non è facile per noi oggi capire come una religione tutta basata su un messaggio di carità e di pace, qual è appunto il cristia­nesimo, possa aver dato origine ad una plurisecolare vicenda di guerre combattute in nome della fede stessa e con uno spirito che quasi non si differenzia da quello dell’Islam. Una prima spiegazione potrebbe essere quella d’una specie di contagio spirituale con­tratto dai cristiani a seguito della dominazione musulmana da essi subita in territori di antica tradizione cristiana, come la penisola iberica. E infatti l’idea della crociata, cioè della guerra santa contro i nemici della fede cristiana, nasce in Spagna verso la metà del secolo XI. Dopo tre secoli di coesistenza quasi pacifica, che avevano visto la fioritura del cristianesimo cosiddetto // mozarabico, //nella Spagna dominata dai musulmani si fa strada lo spirito della // Reconquista: //dalle zone più prossime ai Pirenei, dove si erano costituiti alcuni principati cristiani (Catalogna, Aragona, Navarra, Leòn), intorno al 1040 parte la riscossa che, aiutata da cavalieri francesi, spinge sempre più a sud la frontiera del domi­nio arabo e ripopola, con nuovi insediamenti, i territori strappati ai musulmani.

//Il vessi// llo //di San Pietro //
Il papato riformatore, che in quegli anni cercava di scuotere il giogo dell’ingerenza imperiale nelle questioni ecclesiastiche e che a questo scopo invitava tutti i veri cristiani a militare sotto il vessillo di S. Pietro, impugnando quand’e­ra necessario anche le armi, fu subito accanto ai principi cristiani della Spagna. Alessan­dro n nel 1063 emanò una bolla che concedeva favori spirituali e materiali a quanti da ogni parte della cristianità fossero andati a combattere in Spagna, mentre il suo succes­sore Gregorio VII, appena eletto (1073), dichiarò proprietà della Sede Apostolica tutti i territori riconquistati, che sarebbero poi stati concessi in feudo ai sovrani spagnoli. Combattere contro i mori era quindi impresa nobile e santa, in quanto dilatava i confini della cristianità ed espandeva il dominio della Sede Apostolica. Analogamente Roberto il Guiscardo, re normanno dell’Italia meridionale, nel 1072 aveva espugnato Palermo e scacciato gli Arabi dalla Sicilia, che aveva ricevuto in seguito come feudo della chiesa romana, lo rese vassallo della sede apostolica.

// Verso la Terrasanta //
Ma la crociata vera e propria sarebbe stata quella combattuta in Oriente e che avrebbe avuto in Gerusalemme il suo centro ideale, anche se spesso di­satteso. Il pellegrinaggio a Gerusalemme, che aveva profonde radici già nella spiritualità giudaica della diaspora, fino alla metà del secolo XI era stato praticato dai cristiani nella forma più pacifica. Esso era la più meritoria delle penitenze: affrontare disagi e rischi per visitare i luoghi in cui Cristo era vissuto ed era morto significava per il cristiano del me­dioevo ottenere la completa remissione dei propri peccati e giungere sulla soglia stessa del Paradiso, dal momento che la Gerusalemme terrestre era considerata come l’imma­gine della Gerusalemme celeste, traguardo sospirato di tutte le anime. Nel 1033, ricorrendo il millenario della morte di Cristo, i pellegrinaggi verso la Palestina si andarono intensificando, anche perché nuove vie, sempre più sicure, andavano aprendosi per i cristiani dell’Europa occidentale sia attraverso i paesi balcanici, dopo che l’Ungheria col re S. Stefano si era convertita al cristianesimo, sia attraverso il Mediterra­neo, specialmente dopo la ricordata conquista normanna della Sicilia. Diventando sem­pre più organizzati, questi pellegrinaggi cominciarono a prendere precauzioni di sicurez­za, come scorte armate, ignote al periodo tardoantico ed altomedievale.

// I turchi e Gerusalemme //
La presenza musulmana in Gerusalemme destava sempre qualche preoccupazione: già nel 1009 il califfo Al-Hakim, in un eccesso di fanatismo, aveva fatto distruggere tutti i monumenti cristiani della città santa. Nel 1048 i bizantini ricostruirono la basilica del S. Sepolcro, ma la conquista turca di Gerusalemme nel 1078 tornò a rendere problematico per i cristiani il pacifico accesso a quel veneratissimo san­tuario. In Occidente si sparse la voce che il sepolcro di Cristo era oggetto di ludibrio da parte degli infedeli e inoltre le bande di cavalieri che tornavano dal pellegrinaggio in Pa­lestina propalavano, negli ambienti aristocratici, l’idea di una facile conquista, evocando altresì il miraggio di immense ricchezze, che sarebbero state a portata di mano nel caso di una spedizione militare ben organizzata. I due piani, quello spirituale, che faceva tan­ta presa sulla devozione popolare, è quello assai più materiale, che apriva nuovi orizzon­ti di espansione territoriale e di arricchimento personale all’irrequieta feudalità franca e normanna, si confusero ben presto in un unico grande progetto politico-religioso: la li­berazione del S. Sepolcro.

//Le richieste di Bisanzio e la risposta di papa Urbano// II
Pressato dalle richieste dell’imperatore bizantino Alessio I Comneno, che si sentiva sempre minacciato dall’inva­sione dei turchi selgiuchidi, il papa Urbano II, che sognava, tramite questo aiuto conces­so a Bisanzio, la riunione della chiesa latina e della chiesa greca, divise dallo scisma del 1054 fece suo quel progetto e nel 1095//,// dapprima da Piacenza e poi da Clermont (27 no­vembre), lanciò un infuocato appello a liberare il sepolcro di Cristo dalle mani degli in­fedeli. L’invito era rivolto soprattutto ai cavalieri, cioè a quella particolare categoria che già professava l’impegno di usare le armi solo per cause giuste e sante, come la difesa dei poveri e dei deboli o delle cosiddette // tregue di Dio (paci di Dio), //cioè quei trattati di pace che, soprat­tutto in Francia nella prima metà del secolo XI, erano stati stipulati tra i vari signori, per iniziativa di vescovi ed abati, alla presenza di reliquie di santi; e quello di Clermont, nel corso del quale Urbano II bandì la crociata, era appunto un // concilio di pace. //

// Le crociate popolari //
Predicatori improvvisati, tra i quali primeggia il leggendario Pietro di Amiens // (Pietro l’Eremita), //si fecero tra il popolo immediati portavoce dell’ap­pello papale. Al grido di «Dio lo vuole!» // (Deus lo vult) //un’orda improvvisata di poveri, di donne, di fanciulli, insofferenti di ogni disciplina ed incapaci di qualsiasi organizza­zione, si misero spontaneamente in cammino verso Gerusalemme, precedendo i crociati veri e propri. Nel loro delirante entusiasmo per la guerra santa questi popolani indisci­plinati si abbandonarono, soprattutto nei paesi tedeschi, a violenze contro gli ebrei, uc­cidendoli e saccheggiando le loro case, quasi che questa fosse la miglior esercitazione preparatoria alla lotta contro gli infedeli. Questa prima ondata di crociati, armati esclu­sivamente della loro esaltazione religiosa, si diresse a Gerusalemme per via di terra, ma non vi giunse mai: appena superata Costantinopoli, furono massacrati dai turchi nelle steppe dell’Anatolia. Per quanto aberrante, un simile fenomeno non rimase circoscritto a quella prima esperienza: periodicamente, per oltre due secoli, le crociate popolari, talvol­ta composte esclusivamente di giovinetti (come nel 1213, nel 1257 e nel 1320), sconvolse­ro l’Europa coi loro fanatismi irrefrenabili e coi loro esiti miserandi. L’entusiasmo inge­nuo delle masse serviva spesso da pungolo alla coscienza dei grandi della cristianità, papi o sovrani che fossero, e li induceva a metter da parte le loro rivalità in Occidente per dirigersi verso Oriente a combattere l’unica guerra voluta veramente da Dio. // Quante crociate? // Sì contano così fino a sette od otto crociate, propriamente dette, che — secondo molti storici — non sono realmente che diverse fasi dell’unica crociata, quella di Urbano II. E propriamente l’unica vera crociata che, sia pur dopo contrasti e sbandamenti, raggiunse lo scopo che tutta la cristianità si era prefisso, fu la prima. Tutte le altre non ne furono che le appendici sempre più stanche e sempre più fallimentari.

//La prima//, //forse l’unica. //
Alla testa della // prima crociata //avrebbe dovuto marciare il conte Raimondo XV di Tolosa, che dieci anni prima aveva combattuto in Spagna contro i mori: egli era stato designato dal papa in luogo dell’imperatore Enrico IV e del re Filippo di Francia, che, essendo entrambi scomunicati, non avrebbero mai potuto fungere da condottieri di una guerra santa. A causa però dei contrasti che opponevano l’un l’altro principi e baroni che avevano fatto il voto di partire per Gerusalemme, invece di un solo esercito se ne formarono quattro, che per strade diverse raggiunsero Costantinopoli, do­ve vari capi della crociata si fecero, tramite giuramento, vassalli dell’imperatore bizanti­no. Ma fu una fedeltà di breve durata: infatti dopo aver strappato ai turchi la città di Nicea (1097), appena al di là del Bosforo, i principi cadetti se ne andarono ognuno col proprio esercito alla conquista di regni personali (Adana, Edessa). Dall’ottobre 1097 al giugno 1098 i crociati assediarono Antiochia, mentre la peste faceva strage del loro eser­cito. Tra i morti ci fu anche il vescovo Ademaro di Puy, che fungeva da legato pontifi­cio. In sua sostituzione Urbano II inviò il vescovo Daiberto di Pisa. Le armate ripresero così la loro marcia ed all’inizio del giugno 1099 cinsero d’assedio Gerusalemme, che venne espugnata il 15 luglio. Quando la notizia giunse in Occidente rinfocolando gli an­tichi entusiasmi, il papa era già morto (29 luglio 1099).

// Un re cristiano a Gerusalemme //
La corona di Gerusalemme venne offerta a Gof­fredo di Buglione // (Boulogne), //ma il «pio Goffredo» la rifiutò, accontentandosi del titolo di «difensore del S. Sepolcro». Egli morì però l’anno dopo e suo fratello Baldovino non solo cinse la corona del regno di Gerusalemme ma riuscì a legare a sé con vincolo vas­sallatico gli stati latini da poco fondati in Siria: il principato di Antiochia e le contee di Tripoli e di Edessa. Il feudalesimo latino si trapiantava così in Oriente, dando origine ad una debole struttura politico­territoriale, al cui puntellamento avrebbero dato effimero ed inefficace sostegno le successive crociate. Parallelamente anche una gerarchia ecclesia­stica latina veniva instaurata in contrapposizione a quella bizantina preesistente: il legato pontificio Daiberto divenne il primo patriarca latino di Gerusalemme ed altri vescovadi latini vennero successivamente creati ad Acri, Tiro, Tripoli, Antiochia, ecc. Tutto ciò, mentre da una parte guastava irrimediabilmente i già difficili rapporti fra cristianità orientale ed occidentale, dall’altra stabiliva un legame permanente, di carattere coloniale, fra l’Europa e l’estrema sponda orientale del Mediterraneo. Ad ogni primavera si rinno­vavano i voti e nuovi contingenti di crociati partivano per dare il cambio a quelli che rintravano in patria. Solo una piccola minoranza rimase stabilmente sui luoghi conqui­stati, ma non si fuse mai colla popolazione locale, araba o bizantina che fosse.

// Gli ordini religiosi cavallereschi. //
Ci furono tuttavia di quelli che trasformarono l’avventura crociata in una forma stabile di vita, dando allo spirito di distacco, di peni­tenza e di impegno per la difesa del S. Sepolcro, che per i primi crociati aveva costituito un esperienza passeggera per quanto esaltante, il carattere d’una scelta ascetica perma­nente. Nacquero così gli ordini religiosi militari o cavallereschi (gli //ospedalieri// // di S. Gio­vanni //o //Giovanniti,// i //cavalieri del Tempio// o //Templari, l’ordine// // teutonico, //ecc.), composti da monaci-soldati, che vivevano in monasteri costruiti come fortezze ed organizzati come caserme. Ai tradizionali voti della vita monastica essi aggiungevano quelli di assistere i pellegrini e di combattere fino alla morte per la difesa dei luoghi santi. Su di essi venne ben presto a gravare tutto il peso di quella difesa insieme al compito di mantenere sicure le strade d’accesso a Gerusalemme e di raccogliere i finanziamenti che consentivano di tenere in piedi le strutture religiose (ospizi, monasteri, santuari) che la crociata aveva ge­nerato. Ma i loro sforzi generosi non furono sufficienti, allorché la pressione turca tornò a farsi sentire sui principati latini di Oriente: il giorno di Natale del 1144 Edessa veniva espugnata dai turchi. // La seconda, fallì. // Un anno dopo il re di Francia Luigi VII a Bourges assumeva so­lennemente l’impegno di partire per la crociata, di cui san Bernardo si faceva entusia­smante banditore in tutta Europa. Anche l’imperatore Corrado III decise di partire, ma dopo aver invano assediato Damasco nel luglio del 1148, i due sovrani facevano ritorno in Europa, ciascuno per la propria strada, senza esser mai riusciti a mettersi veramente d’accordo. Falliva così la //seconda crociata.// // La crociata dei grandi monarchi: la terza. //Trent’anni dopo la caduta di Edessa, il regno latino di Gerusalemme è nuovamente minacciato: questa volta si tratta per i mu­sulmani di una vera e propria guerra santa contro i «cani cristiani». Il celebre Saladino, uno dei più gloriosi eroi dell’Islam, marcia su Gerusalemme, dopo aver decimato l’ar­mata cristiana ad Hattim (4 luglio 1187). Il 2 ottobre la città santa è di nuovo nelle mani dei musulmani: solo poche città costiere della Siria restano in mano ai crociati. L’arcive­scovo latino di Tiro viene a chiedere soccorso in Europa e papa Gregorio VIII bandisce la //terza crociata,// quella dei grandi sovrani: vi partecipano infatti l’imperatore Federico Barbarossa, il re di Francia Filippo Augusto ed il re d’Inghilterra Riccardo Cuor di leo­ne. Ma il Barbarossa annega in Cilicia, guadando il fiume Salef (giugno 1190), e l’eserci­to tedesco inizia a disperdersi, mentre i re di Francia e d’Inghilterra, in continua discor­dia, non conseguono nessun risultato serio: Riccardo Cuor di leone ottiene tuttavia dal Saladino che ai cristiani fosse consentito il libero accesso a Gerusalemme. ===// La quarta: seriamente preparata da Innocenzo III , finì a Bisanzio //=== All’inizio del suo pontificato Innocenzo III inserì la crociata fra i punti fondamentali del suo grandioso progetto di restaurazione generale della cristianità e, presi accordi con Bisanzio, mise in moto il meccanismo di preparazione, affidandone la predicazione a Folco di Neuilly e imponendo a tutti il pagamento d’una speciale decima che avrebbe dovuto servire a fi­nanziarla. Ma complicazioni politiche ed economiche fecero fallire tutti i preparativi e consentirono ai Veneziani di assumere la gestione della // quarta crociata, //subordinandola in pieno alle loro mire d’espansione politica e commerciale. I crociati conquistarono dapprima Zara, sottomettendola alla repubblica di Venezia, quindi espugnarono Co­stantinopoli col pretesto di ristabilire sul trono il deposto imperatore Isacco II Angelo (luglio 1203). Sorti alcuni contrasti tra latini e bizantini, la capitale dell’impero bizantino venne saccheggiata dai crociati, che si comportarono peggio dei turchi: il trono imperiale venne offerto ad un principe latino, Baldovino di Fiandra, ed un aristocratico veneziano divenne primo patriarca latino di Costantinopoli. L’esito della quarta crociata tradì completamente le intenzioni del papa, che si riprometteva da essa la riunione della chie­sa greca a quella latina. Il solco fra le due chiese non poteva invece esser maggiormente approfondito e lo scandalo prodotto in Occidente non poteva esser maggiore. Ormai comincia a farsi strada l’idea che Gerusalemme non sarebbe mai stata conquistata dalla politica e dalle armi dei potenti, ma solo dall’innocenza dei piccoli e dalla povertà degli -umili. In Francia e in Germania turbe di fanciulli si mettono in cammino per Gerusa­lemme, ma non vi arriveranno mai: muoiono tutti per strada o si disperdono.

// La quinta: la crociata d’Egitto //
Il successore di Innocenzo III, Onorio III, riprese il progetto della crociata, ma le trattative da lui intavolate coi sovrani europei si trascina­rono in modo inconcludente. Finalmente nel 1218 il re titolare di Gerusalemme, Gio­vanni di Brienne, convinse l’esercito cristiano a portarsi in Egitto, dove venne espugnata Damietta //(5// novembre 1219), ma si commise l’errore di rifiutare la pace offerta dal Sul­tano. Dopo un’estenuante marcia sul Cairo i crociati, decimati dagli stenti, furono co­stretti a restituire anche Damietta: non meno delle tre che l’avevano immediatamente preceduta anche la //quinta// // crociata //si era conclusa lasciando Gerusalemme in mano agli infedeli.

// Il pasticcio di Federico II //
 Onorio III cercò allora di coinvolgere nell’impresa l’im­peratore Federico II, che aveva sposato la figlia di Giovanni di Brienne. Federico II s’im­pegnò solennemente, ma continuava a rinviare l’adempimento del suo voto: così il suc­cessore di Onorio III, Gregorio IX, fu costretto a scomunicarlo per la sua scandalosa inadempienza. Sfidando le minacce del papa, lo scomunicato imperatore parti allora per la sua crociata, che fu un nuovo scandalo, perché non solo scese a patti col sultano d’E­gitto per ottenere ai cristiani il libero accesso a Gerusalemme, Nazareth e Betlemme, ma, entrato pacificamente in Gerusalemme, vi si autoincoronò re, mentre il papa per tutta risposta lanciava l’interdetto sulla città santa (primavera 1229).

// Le crociate di San Luigi IX dei Francesi: la sesta in Egitto //
Nel 1244 una colonna di turchi al servizio del sultano d’Egitto tornò ad impadronirsi di Gerusalemme fra sac­cheggi e massacri di cristiani: il primo concilio di Lione //(1245),// radunato da Innocenzo IV, bandi la //sesta crociata,// determinandone tutte le modalità. Ma solo il piissimo re di Francia, Luigi IX il santo, prese la cosa sul serio: s’imbarcò a Marsiglia nel 1248, sbarcò in Egitto, entrò facilmente in Damietta, ma sotto le mura del Cairo il suo esercito fu sconfitto ed egli stesso venne fatto prigioniero con due suoi fratelli (6 aprile //1250).// Dopo lunghe trattative ed il pagamento di un forte riscatto il re venne liberato e si decise a tornare in Francia, senza però aver rinunciato al suo grande sogno di liberare Gerusa­lemme. Nel 1267, rispondendo ancora una volta da solo all’appello del nuovo papa Clemente IV, Luigi IX prendeva di nuovo la croce e costringeva il fratello Carlo I d’An­giò, re di Napoli, a seguirlo.

// La settima a Tunisi: vittime di un’epidemia //
Sbarcato a Tunisi nella speranza di persuadere quel sultano a convertirsi al cristianesimo e a collaborare alla //settima crocia­ta,// Luigi IX morì sotto le mura di Cartagine il 25 agosto 1270, vittima di una pestilenza che fece strage dell’esercito francese. Carlo d’Angiò, succeduto al fratello nella direzione della crociata, si limitò a concludere col sultano di Tunisi una pace vantaggiosa per sé e fece subito ritorno in Sicilia.

// Il secondo concilio di Lione ed il disegno di papa Gregorio X //
La crociata venne rinviata di tre anni: il secondo concilio di Lione (1274) la rilanciò solennemente. Tutti i sovrani d’Europa presero la croce, ma nessuno si mosse. La sopraggiunta morte di papa Gregorio X, un ex-crociato che era stato legato pontificio in Terrasanta, fece dimenticare completamente gli impegni assunti e nel 1291 anche S. Giovanni d’Acri, ultima piazza­forte orientale rimasta in mano ai cristiani, dopo un vano tentativo di resistenza eroica ad opera dei cavalieri di S. Giovanni, si arrendeva ai musulmani.

// Il permanere di un ideale contraddittorio //
Eppure lo spirito della crociata non mo­ri con Luigi IX: esso continuò a vivere nella chiesa del tardo medioevo come un ideale, cui ci si richiamava continuamente, quanto più il papato s’avvolgeva nelle spire delle questioni politiche ed il livello morale della cristianità si andava abbassando durante l’e­tà avignonese e lo scisma d’Occidente. Gli spiriti più nobili, come Caterina da Siena, continuano a richiamarsi alla crociata come al traguardo cui deve tendere la cristianità rinnovata e purificata. E infatti l’impresa della crociata era nata, nel periodo della rifor­ma della Chiesa, dall’incontro dell’ideale cavalleresco colle esigenze di espansione d’una cristianità, che la lotta per le investiture aveva reso più ardente e più agguerrita. Ma, do­po il primo slancio che rese possibile la conquista di Gerusalemme, la crociata divenne la cartina di tornasole rivelatrice di tutte le pecche della cristianità, dei suoi interni con­trasti e delle sue profonde contraddizioni spirituali: essa dimostrò in modo clamoroso l’impossibilità storica di unire stabilmente le nazioni cristiane sotto l’egemonia del papato. Le conseguenze positive e negative della crociata furono enormi: sviluppo dei traffici marittimi, apertura di nuove vie verso Oriente per mercanti e missionari, che arrivarono fino in Cina, perfezionamento della tattica militare e progresso dell’edilizia difensiva, contatti sempre più frequenti fra mentalità occidentale e mentalità orientale, ma anche radicalizzazione del contrasto fra chiesa greca e chiesa latina e contrapposizione sempre più violenta tra mondo cristiano e mondo musulmano, dopo secoli di fecondi rapporti culturali e commerciali.